現代公共政策是政府公共管理的重要職能，是公共管理的主要組成部分之一。公共政策是政府與社會(huì )相連接的主要紐帶。政府部門(mén)正是通過(guò)一系列的公共政策，實(shí)現對社會(huì )、經(jīng)濟各領(lǐng)域發(fā)展導向以及各項事務(wù)的管理，塑造良好的社會(huì )、經(jīng)濟和政治秩序。政府作為權威性的社會(huì )公共權力主體，對社會(huì )公共事務(wù)管理的主要手段和方式是公共政策。換言之，公共政策是政府管理國家和社會(huì )公共事務(wù)的主要手段。我們要關(guān)心的不僅是政府所要推行的政策，還有政府為什么要推行這些政策，以及這些政策的后果是什么。
1．概念與特征
公共政策是指社會(huì )公共權威為解決公共問(wèn)題所做出的正式的決定或安排。通常，這種決定或安排是確立一定社會(huì )生活的行為準則和行為依據，可以表現為法律、政令、計劃、方案、程序等形式。公共政策的基本的界定包含著(zhù)如下的內涵：
①制定公共政策的主體是擁有合法性的權威組織包括立法機關(guān)、行政機關(guān)、司法機關(guān)在內，以及由它們授權的有關(guān)機構或部門(mén)。
②制定公共政策的目的是為了解決社會(huì )公共問(wèn)題，歸根結底是為了解決公共資源或社會(huì )公共利益的分配問(wèn)題。
③涉及公共資源分配的公共政策表現為法律、政令、計劃、方案等形式，它是非私人物品（價(jià)值）的權威性分配方案。政策不僅具有符號特征，而且是一個(gè)行為過(guò)程。
公共政策來(lái)源于解決政策問(wèn)題，政策問(wèn)題來(lái)源于社會(huì )問(wèn)題，社會(huì )問(wèn)題是涉及到大多數人的利益、引起社會(huì )普遍關(guān)注的問(wèn)題，因此，公共政策所要解決的是大多數人所面臨的問(wèn)題，以公共利益為其價(jià)值取向。公共問(wèn)題、公共目標和公共利益是公共政策的三大要素。
公共政策的特征體現為：權威性、階級性、普遍性、層次性與豐富性。
公共政策的基本功能為：
導向與管制功能。公共政策通過(guò)其所具有的特定的強制性的規范，具有對社會(huì )公眾的行為和社會(huì )發(fā)展的引導與管制作用。
調節功能。公共政策對包含于社會(huì )公共問(wèn)題中的各種利益矛盾具有調節和控制的作用。
分配功能。公共政策能將社會(huì )的公共利益按一定的標準對一定的對象進(jìn)行分割，對社會(huì )公共利益進(jìn)行分配是公共政策的本質(zhì)特征。
