自2000年中央國家機關(guān)招錄公務(wù)員以來(lái)，《申論》與《行政職業(yè)能力測驗》一樣，成了每年必考的公共科目。隨著(zhù)各省市公務(wù)員招考人數和次數的不斷增加，《申論》已經(jīng)在廣大考生中的影響日漸深入，由于《申論》作答要求不同于《行政職業(yè)能力測驗》試題答案的客觀(guān)性，而是具有一定程度的主觀(guān)性，而且從歷年來(lái)看，成績(jì)普遍不理想，所以，每一個(gè)考生都希望《申論》考試取得優(yōu)秀成績(jì)。但是長(cháng)期以來(lái)，人們只知道申論是一門(mén)考試公共科目，而不清楚申論本身到底是何種涵義，致使許多考生對申論產(chǎn)生了錯誤的理解，如“申論就是傳統的作文”，“申論就是政治考試”，“申論就是文學(xué)創(chuàng )作”等諸多片面的說(shuō)法。這些說(shuō)法使很多考生在申論寫(xiě)作上走向了誤區。因此理解申論本身所具有的涵義，了解申論考試與傳統寫(xiě)作的不同，掌握申論所具有的特點(diǎn)就顯得確有必要。
根據《現代漢語(yǔ)詞典》的解釋?zhuān)辏?ldquo;說(shuō)明”，“申述”。論：“分析和說(shuō)明事理”。從字面含義解釋?zhuān)暾摼褪菍δ骋皇挛锝o予說(shuō)明或陳述，并進(jìn)行分析或闡明觀(guān)點(diǎn)。申論首先體現了是對客觀(guān)事物的說(shuō)明而非過(guò)于主觀(guān)的解釋;其次體現了申論注重對材料的分析和解決問(wèn)題的能力;再次，申論強調了說(shuō)明和分析的簡(jiǎn)潔規范。
“申論”二字最早出現在《四庫全書(shū)總目提要•卷九十八》中：“首總論《大學(xué)》，次辨后儒所論《小學(xué)》、《大學(xué)》，次論《小學(xué)》……次申論格物”。但這里的申論是指對客觀(guān)事物的說(shuō)明和分析。“申論”，作為一種考試科目在古代是沒(méi)有的，是2000年中央國家機關(guān)公務(wù)員招考錄用考試中首次出現的一個(gè)特定涵義，當時(shí)之所以成為申論而非作文，就是要和傳統的作為有所區別。
從申論試卷的構成和要求來(lái)看，申論是圍繞給定資料來(lái)組織的書(shū)面寫(xiě)作過(guò)程，側重于五種能力的考察，趙同勤認為，申論的涵義可以界定為：申論就是通過(guò)閱讀給定資料，理解資料內容及其關(guān)系，完成作答要求的一種實(shí)踐性寫(xiě)作能力。
由申論給定的涵義可以得出以下幾點(diǎn)啟發(fā)：
第一，認真閱讀給定資料是取得優(yōu)秀成績(jì)的基礎。
由于給定資料大多在六七千字，如果沒(méi)有時(shí)間仔細閱讀不了解其中的內容，根本不可能完成作答要求，給定資料本身具有豐富性、陌生性和復雜性的特點(diǎn)，所以閱讀給定資料是首要的任務(wù)，考生一定按照規定時(shí)間來(lái)閱讀給定資料，不得一目十行或走馬觀(guān)花，否則，將嚴重影響答題的質(zhì)量。
第二，理解給定資料之間的關(guān)系是閱讀的重點(diǎn)。
閱讀既是取得成績(jì)的手段，也是概括的目的，通過(guò)閱讀給定資料就是要弄清楚給定資料的主要內容是什么，有哪些部分構成，每一部分的內容又有哪些具體的段落，彼此之間是一種什么關(guān)系，所以強調閱讀的重要性目的在于梳理給定資料的關(guān)系，真正體現考生的分析能力、提煉能力、加工能力和概括能力，閱讀的水平在一定程度上反映了考生的實(shí)際能力。
第三，申論是一種實(shí)踐性寫(xiě)作。
所謂實(shí)踐性是指所有的作答要求一定要根據材料來(lái)回答，是要求考試從給定資料中去尋找答案，這是申論與一般作文的最大區別。一般作文雖然也有給定資料，但只是包含中某種涵義，只要理解了這種涵義是什么，然后圍繞這種涵義給予展開(kāi)就符合要求，而且有些作文給定的材料涵義本身就有多義性，只要符合其中之一就自圓其說(shuō)就視為有獨到見(jiàn)解。但是申論的給定資料則不一樣，它反映的是社會(huì )上人們都比較關(guān)注的社會(huì )問(wèn)題或社會(huì )現象，一般不存在多義性的理解，更多的是共性的認識，而且像歸納概括、提出對策、觀(guān)點(diǎn)分類(lèi)、概念解釋、啟發(fā)意義、評價(jià)答復這種試題類(lèi)型只能根據材料的內容來(lái)回答，不可能從材料之外尋找到答案。所以強調申論的實(shí)踐性寫(xiě)作，目的在于通過(guò)認真閱讀給定資料，把握資料之間的關(guān)系寫(xiě)成符合材料實(shí)際的文章才是正確的寫(xiě)作過(guò)程。
