公務(wù)員錄用考試申論考試，是具有模擬公務(wù)員日常工作性質(zhì)的能力測試。國家公務(wù)員錄用考試《大綱》指出：“申論考試主要通過(guò)應考者對給定材料的分析、概括、提煉、加工，測查應考者解決實(shí)際問(wèn)題的能力，以及閱讀理解能力、綜合分析能力、提出問(wèn)題能力和文字表達能力。”其中，閱讀資料、概括內容、提出方案、進(jìn)行論述是公務(wù)員錄用考試申論考試的四個(gè)主要環(huán)節。這四個(gè)環(huán)節前后銜接、互相呼應、共同構成“申而論之”的整體。而閱讀理解給定的背景材料則是其中最基礎的環(huán)節。
根據考試的難易，申論給出的背景材料約1500～3000字左右(說(shuō)明：自2007年中央機關(guān)及其直屬機構公務(wù)員錄用考試及國家公務(wù)員錄用考試起，各地的公務(wù)員錄用考試申論考試的背景材料已增加到8000字左右)，其內容既不局限于某一社會(huì )方面，也不偏重于某一學(xué)科領(lǐng)域，而是盡可能地全面鋪開(kāi)，涵蓋了政治、經(jīng)濟、法律、文化等諸多方面。從材料的組合形式上看，公務(wù)員錄用考試申論考試的背景材料常常由幾個(gè)或十幾個(gè)子材料構成，這些子材料的內容都具有相關(guān)性或連帶性。子材料的排列沒(méi)有什么固定的模式，而是錯落雜糅的結合體。縱觀(guān)近幾年全國各地公務(wù)員錄用考試“申論”考試的材料，其組合方式大致有兩種：第一種，按材料所反映事件(或案例、社會(huì )現象)的性質(zhì)來(lái)組合，各個(gè)材料緊緊圍繞某個(gè)社會(huì )事件(案例、社會(huì )現象)摘錄、組裝而成，各個(gè)子材料之間是一種并列的關(guān)系，是一種橫式組合。如2004年3月××省檢察院系統錄用工作人員的申論試卷，給出的“留學(xué)的利與弊”的材料，即是按問(wèn)題的性質(zhì)來(lái)組織材料的。第二種，按事件發(fā)展的時(shí)間順序，即按事件發(fā)生、發(fā)展、高潮、結局來(lái)組織試題材料。各則子材料環(huán)環(huán)相扣，共同講述某一社會(huì )事件，具有案例的某些因素，是一種縱式組合。如2000年中央、國家機關(guān)錄用國家公務(wù)員的“申論”材料，就是按時(shí)間順序來(lái)組織的。
要順利通過(guò)閱讀這個(gè)環(huán)節，應解決以下三個(gè)方面的問(wèn)題：
一、領(lǐng)會(huì )出題者的命題意圖
命題意圖，即命題者為什么選擇這些背景材料，它究竟要考查應試者什么。命題意圖是作答的依據和切入點(diǎn)，出題角度不同，答題也應有不同的針對性。綜觀(guān)近幾年的申論試題，其背景材料都是社會(huì )上不斷涌現出來(lái)的、與群眾生活密切相關(guān)的熱點(diǎn)問(wèn)題。如中央、國家機關(guān)公務(wù)員考試申論卷2002年的互聯(lián)網(wǎng)問(wèn)題、2003年的安全生產(chǎn)與傷亡事故的問(wèn)題、2004年的汽車(chē)業(yè)的發(fā)展與交通擁堵問(wèn)題……這些問(wèn)題是國家、社會(huì )、個(gè)人必須面對的現實(shí)問(wèn)題，理所當然也會(huì )受到命題者的關(guān)注。這類(lèi)熱點(diǎn)問(wèn)題在具有積極作用的同時(shí)，又常常有其消極的一面，影響著(zhù)我們的生活。針對消極的一面，考生拿出有針對性的辦法，以減少負面影響，這正是出題者的命題意圖。如2004年××省申論卷給出的“助學(xué)貸款”背景材料，一方面，在國家、銀行和教育系統的共同努力下，助學(xué)貸款業(yè)務(wù)已取得了很大的進(jìn)展。而另一方面，也存在著(zhù)學(xué)生對助學(xué)貸款申請難與銀行對助學(xué)貸款回收難、如何加強學(xué)生誠信教育、如何加強政府對銀行工作的監督等諸多問(wèn)題，這些問(wèn)題嚴重阻礙了助學(xué)貸款政策的進(jìn)一步實(shí)施。能從材料中找出這些問(wèn)題，并針對這些問(wèn)題，提出切實(shí)可行的解決方法，就是讀懂了材料，就是領(lǐng)會(huì )了命題者的命題意圖。
二、理清材料的邏輯關(guān)系
可采用瀏覽的方式快速閱讀全文，把給出的每條材料都看明白，不能遺漏，全面熟悉背景材料所傳遞的內容。由于公務(wù)員錄用考試“申論”試卷給定的材料并非完整的文章，只是略經(jīng)整理的半成品，因此，其排列次序是錯落的、雜糅的，沒(méi)有規律。在認清了材料組合方式之后，在閱讀材料時(shí)就要找準材料之間的邏輯關(guān)系。
閱讀縱式組合的材料，可按事件發(fā)展時(shí)間順序來(lái)梳理材料內容。如2000年中央、國家機關(guān)公務(wù)員錄用考試的“申論”試卷，給定材料的中心事件是“一樁復雜的噪音擾民訴訟案”。噪音污染引發(fā)的連環(huán)事件涉及居民群體、個(gè)人、印刷公司，市、區兩級環(huán)保局及市、區兩級法院等。背景材料內容彼此交錯，紛繁復雜。材料中出現的時(shí)間按順序排列如下：1997年2月～1997年6月～1998年9月～1998年10月～1998年12月～1999年6月～1999年10月～1999年10月后3個(gè)月。了解了材料在時(shí)間上的邏輯關(guān)系，其包含的內容也就不難把握了。
閱讀橫式組合的材料，可采用合并同類(lèi)項的方法，把講述相同“內容”的材料歸口合并在一起，來(lái)清理其邏輯順序。如上述有關(guān)“留學(xué)的利與弊”的背景材料，按此種方法可以將其內容歸并為：第1、7、10個(gè)材料交代留學(xué)熱產(chǎn)生的原因；第4個(gè)材料講述留學(xué)人員的積極作用；第2、8、9個(gè)材料介紹各國教育機構向中國敞開(kāi)留學(xué)大門(mén)的目的；第5、11、13、14、15個(gè)材料提示留學(xué)過(guò)程中存在的諸多弊端；第6個(gè)材料指明出國留學(xué)的七大誤區；第3個(gè)材料說(shuō)明IB國際文憑越來(lái)越受到重視。通過(guò)分類(lèi)合并，原本雜亂無(wú)章的背景材料就變得條理清楚了。
三、區分材料的主次關(guān)系
公務(wù)員錄用考試申論給定的背景材料文字很多，內容復雜。除有用材料外，也包含著(zhù)許多干擾考生閱讀的次要材料或多余材料。要想在有限的時(shí)間內全面把握背景材料，對材料的篩選就成了一個(gè)不可缺少的重要環(huán)節。篩選材料的依據是命題者的命題意圖。那些與命題意圖關(guān)系緊密的材料，是主要材料，應該作為我們閱讀的重點(diǎn)；與命題意圖有一定關(guān)系但不是很密切的材料，是次要材料，對其應作一般了解；與命題意圖毫無(wú)關(guān)系的材料，是多余材料，閱讀時(shí)應大膽地舍棄。如前所述“留學(xué)的利與弊”的背景材料，命題者的命題意圖是要求考生就目前留學(xué)中存在的問(wèn)題提出有針對性的解決辦法。仔細閱讀原文，可以發(fā)現；15個(gè)子材料中的第2、5、8、9、11、13、14、15個(gè)子材料談的是留學(xué)過(guò)程中的問(wèn)題，是主要材料；第1、2、7、10個(gè)子材料談的是留學(xué)熱產(chǎn)生的原因及其積極作用，是次要材料；其它兩個(gè)子材料談IB國際文憑和自費留學(xué)的誤區，與命題意圖關(guān)系不大，可以舍去。
在篩選出重點(diǎn)子材料后，應該運用精讀與圈點(diǎn)關(guān)鍵詞句的方法來(lái)閱讀這一部分重點(diǎn)材料，概括出它們的主要內容，歸納出它們所反映的主要問(wèn)題，并在此基礎上，運用發(fā)散思維找出主要問(wèn)題產(chǎn)生的原因及其解決的方法。至此，閱讀材料階段的工作才算基本完成。
